In questo articolo scopriremo che cosa sono le reti sociali o come vengono chiamate in inglese social network. Vi starete chiedendo cosa ci sia da spiegare riguardo i social network, termine entrato nelle nostre vite da ormai circa 10 anni. La maggior parte di voi utilizzano quello che nel gergo comune vengono chiamati social network: Facebook, Instagram, Linkedin ecc.

Ma se vi dicessi che non si intende i sopracitati servizi con social network? O meglio questi sono solamente una parte delle reti sociali esistenti nel mondo, in particolar modo essi appartengono alla categoria degli online social network.

E allora cosa sono le reti sociali o social network?

Definizione descrittiva di una rete sociale

Un social network è un qualsiasi gruppo di individui connessi tra loro da diversi legami sociali: questi legami possono essere più o meno forti: ovvero, nel caso degli esseri umani (come vedremo le reti sociali non riguardano solo gli esseri umani), possono essere legami che vanno dalla conoscenza casuale, ai rapporti di lavoro, ai vincoli familiari. 

Ma le reti sociali non riguardano solamente gli esseri umani: ad esempio anche le proteine e i legami che si formano fra di loro (anche qui legami più o meno forti) compongono un social network, in cui le proteine sono gli “individui” sopracitati.

Oppure anche la rete fisica (quella che viene chiamata internet per intenderci) fatta di router, server e tanti altri apparecchi, è una rete sociale, dove i legami in questo caso sono i cavi o le onde che trasmettono il segnale! Vi è poi il WWW (Worl Wide Web) : in questo caso le singole pagine web sono quelli che noi abbiamo chiamato sopra “individui”, mentre i link, quelli che puoi concretamente cliccare e che portano ad altre pagine web, sono quelli che abbiamo chiamato legami.

Definizione “formale” di una rete sociale

Dunque abbiamo visto che esistono moltissimi tipi di reti social, ma la cosa interessante è come lo studio dei social network avvenga tramite quella che viene chiamata teoria dei grafi, tramite quindi un’astrazione matematica che è indipendente da cosa rappresenta la rete nella realtà.

Spieghiamo che cosa è un grafo e poi con un esempio sarà tutto più chiaro! Un grafo è un insieme di elementi di due tipi: nodi e archi. I nodi rappresentano quelli che abbiamo chiamato individui (pagine web, proteine, router…), mentre gli archi vanno a rappresentare i legami esistenti fra gli individui (legami di conoscenza, legami chimici, i web link…).

Una proprietà di un grafo è quella di poter essere indiretto (gli archi che portano da un nodo all’altro sono percorribili in entrambe le direzioni) o diretto (gli archi sono percorribili, come se fossero delle frecce, solamente in una direzione). Ad esempio su Facebook gli account sono i nodi, mentre le amicizie sono gli archi: tutti sappiamo che se su Facebook io sono tuo amico, anche tu sei obbligatoriamente amico mio (dunque l’arco che esiste fra me e te, essendo amici, è bidirezionale). Diversamente su Instagram, non è detto che se io sono un tuo follower, tu sia a tua volta un mio follower: dunque l’arco è direzionato da me a te, nel caso in cui sia io a seguire te e non viceversa.

Proprietà delle reti sociali: arriva la parte interessante!

Dopo questa parte più noiosa di teoria dei grafi, che però era necessaria per poter trattare tutte le reti sociali allo stesso modo, senza preoccuparci cosa rappresenti il grafo, possiamo passare alla parte più interessante!

Ad esempio mappando in un grafo la rete su cui gli aerei si spostano (gli aeroporti sono i nodi e le rotte aeree sono gli archi del grafo), è possibile fare delle simulazioni su una possibile epidemia e prevedere con che velocità si può diffondere nel mondo tramite i viaggi aerei (variando anche la città da cui può partire l’epidemia).

Interessante vero?! Pensate che è anche possibile prevedere e simulare il lancio di un nuovo prodotto da parte di un’azienda: simulare più scenari di partenza, per predire quale sia la migliore partenza per il lancio del mio nuovo prodotto. Meglio lanciarlo in Italia? Stati Uniti? oppure in Svezia? Quale è la migliore combinazione di stati nel mondo per poter raggiungere il maggior numero di persone?

Le possibili applicazioni delle reti sociali e le loro proprietà e caratteristiche sono innumerevoli, quindi ci torneremo in diversi altri articoli, ma essendo questo un articolo di base, è stato scritto con lo scopo di chiarire il concetto di rete sociale.

Stay tuned for news about social networks!